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在古代，表兄妹之间的婚姻并不罕见，尤其是在王公贵族及一些平民家庭中。这种婚姻的存在，除了亲缘关系的亲近外，还有着巩固家族地位的作用。许多世家大族的内部竞争非常激烈，为了保持在家族中的地位，一些人会将娘家亲戚的女儿嫁给自家的儿子，或许是出于亲情，也可能是基于家族利益。这种做法虽然不被现代社会所认可，但它在当时却有其特殊的意义——可以稳固家族团结，维持亲戚之间的和谐关系，避免外部威胁，也能够防止女性被外嫁时受委屈，可谓一石二鸟。
平民百姓之间的表哥娶表妹，或许更多的是出于真心的喜爱，或是长辈的安排，未必有太多复杂的政治或家族利益关系。而在皇室内部，表哥娶表妹则往往出于权力和资源的考虑。通过联姻，皇室可以利用对方的资源与人脉，以此增强自己的势力。
在古代的皇家，除了政治稳定的需要外，另一个重要因素就是要确保皇室血统的纯洁。在当时的统治者眼中，皇族拥有至高无上的地位，是“天子的后代”，与普通百姓的结合几乎是不可能的。因此，皇室内部的联姻，除了加强政权的稳固外，还要确保血统不受污染。没有显赫地位的家族是无法进入皇室婚姻圈的，这也反映了“门当户对”的传统观念。
在一些世家大族中，复杂的权力关系使得联姻成为一种维护家族利益的手段。不同家族间的联姻，往往意味着一种利益交换，家族成员之间的紧密联系几乎延伸到了婚姻层面，双方通过婚姻来保持相互之间的政治和经济联系。
古代社会中的近亲结婚案例非常多，王献之与郗道茂、汉武帝刘彻与陈阿娇、汉惠帝刘盈与张嫣等都属于表亲结婚的典型代表。
以王献之与郗道茂为例，王献之是书法家王羲之的儿子，而郗道茂则是王献之母亲家族的女孩，二人是表亲。王羲之与郗道茂的父亲是亲兄妹，因而两家有着深厚的亲情，王献之小时候经常去舅舅家拜访，并与郗道茂建立了深厚的情谊。随着年龄的增长，王献之爱上了郗道茂，最终两家为二人定下婚约。尽管两人的婚姻最终因宫廷的权力斗争而未能长久，但他们的婚姻的确属于近亲结婚的范畴。
同样，汉武帝刘彻与陈阿娇的婚姻，也是表亲之间的结合。刘彻的父亲汉景帝和陈阿娇的母亲馆陶长公主是亲兄妹，因此刘彻与陈阿娇也是表亲。馆陶长公主本意是将女儿嫁给当时的太子刘荣，但因栗姬的反对，最终转向刘彻，经过一番宫廷斗争，刘彻最终与陈阿娇成婚。
除了上述两例，还有更令人吃惊的近亲结婚案例——汉惠帝刘盈与张嫣。刘盈的母亲吕后为了稳固自己的权力，决定让儿子迎娶自己的外孙女张嫣，尽管两人之间的血缘关系较远，但这桩婚姻的背后无疑是吕后对皇位的控制与皇室血统的维护。
古代近亲结婚的现象虽然普遍，但为何少有畸形儿的记录呢？这其中有几个原因。
首先，是因为记录的缺乏。对于普通百姓来说，近亲结婚若生下畸形儿，往往不会被官方或地方志记载，家丑不可外扬；即使是显赫家族，生下畸形儿也会严格保密，以免影响家族声誉。大多数时候，那些“正常”的孩子被留下，而有问题的孩子则被忽视或遗弃。
其次，夭折现象严重。古代的医疗条件远远落后于现代，孕妇和婴儿的死亡率极高，很多孩子在婴儿时期就夭折，活到成年的人数本就有限。即使生下畸形儿，这些孩子大多早夭，因此没有成为历史的记载。
最后，血缘关系较为稀薄。古代的大家族中，血缘关系并不像现代想象的那样密切。男人通常拥有多个妻妾，来自不同妻妾所生的孩子与主要家族成员的血缘关系较为疏远。这样一来，表亲之间的血缘关系并不算十分紧密，生下畸形儿的风险也相对较低。
综上所述，古代近亲结婚虽然普遍，但由于多种历史背景和社会文化因素，即使出现畸形儿的情况，往往也未被记录或公开。而近亲结婚的现象，直到清朝末期才逐渐受到法律的制约，尽管如此，这一陋习直到新中国成立后才最终得以禁止。
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